巫山红叶为什么这样红？
编者按：曾经风靡一时的《满山红叶似彩霞》，让国人第一次认识了巫山红叶。30年后，巫山红叶已成为一个颇有美誉度的品牌。每到深秋，层林尽染，万山红遍，碧绿江水与满山红叶交相辉映，吸引着数以十万计的游客趋之若鹜。生长于悬崖上的巫山红叶为什么这样红？是外来物种还是自然？从哪个朝代有的？
巫山红叶绵延巫峡两岸70多公里，因特殊的峡谷气候，绽放时间比其他地区红叶晚两个月，观赏期长达3个月，自11月初一直延续到次年元月。乘船沿江而下，在巫峡两岸都可见到绵延数百里群山一片醉人的红。红叶装扮下，神女峰艳丽无比，飞凤峰娇俏动人，满山红叶沿险峭的山梁由近及远，层次分明。灿烂阳光下，成片的艳丽红叶在碧绿江水映衬下摇曳生姿，无不为此心醉。
但让人奇怪的是，紧邻巫峡的上游夔峡和下游西陵峡，都没有如此成片的红叶。这紧贴着石壁生长，在悬崖上绽放的巫山红叶，就像上天送给巫山的独有礼物，巫山红叶为什么这样红？外来物种？还是自然？
巫山红叶为什么这样红：峡谷特殊气候造就
巫山当地人：巫山红叶为什么这么红？那都是因为神女的缘故。关于神女与红叶的传说，当地几乎人人都能说出几个版本：有说神女路过三峡时，爱上为了治水而三过家门而不入的大禹。为了等待大禹回来，于是，神女化作了一座厮守千年的山峰，而她期盼的眼泪，染红了漫山遍野。所以，神女峰脚下的红叶最红、也最壮观；有说神女帮助大禹治水后，发现三峡万峰磅礴却独缺绿色，于是，她偷了天庭黄栌亲手栽种，朝云暮雨浇灌，才蓬勃成今日的壮观……
美丽的传说终归是传说，但巫山红叶究竟为什么这么红？巫山县林业局和旅游局专家称：从植物学上讲，树叶变红主要是因为叶片中含有胡萝卜素或花青素。入秋以后，黄栌叶内的花青素增多，气温的下降又使叶绿素破坏消失，因此绿叶变成了红叶。
巫山红叶以一种叫黄栌的灌木为主，叶片圆形、光滑，之所以红得纯正，他们分析，可能是因为峡谷气候条件造成：峡谷因特殊的地理环境，昼夜温差比开阔地方更大，较大的温差会让花青素形成更多，颜色便红得纯正。因为巫山是全国唯一的峡谷红叶景区，所以其红叶的艳丽纯正，也是独一无二的。
巫山红叶为什么这样红：物竞天择的黄栌子
巫山红叶虽然品种繁多，但黄栌子占了绝大多数。有民歌为证：“黄栌子苦，黄栌子苦，黄栌子长在石窟窿。没有水，没有土，又是寒，又是暑，长几片叶儿红都都。煮得香红苕，打得白豆腐。”黄栌子是种灌木，水土稀缺的峡谷两岸悬崖上，正好适合它生长。
以前，巫山红叶多做了当地人的柴禾。有民歌为证“黄栌子油亮亮，烧起来火旺旺，今年砍了明年长。”上点年纪的人几乎都会唱。砍伐黄栌作柴禾的习惯是祖祖辈辈流传下来的，所以，峡谷两岸红叶的历史至少已有数百年。
巫山红叶距今已有三四千万年
曾经贱如柴禾，如今备受追捧的巫山红叶，究竟是从什么时候有的？巫山民俗和三峡文化专家判断：“巫山红叶应该与三峡同龄！”有以下理由为证：
- 初唐时候，有关巫山红叶的诗歌便数不胜数：李涉《竹枝词》中说“巫峡云开神女祠，绿潭红树影参差”；乔知之《巫山高》则写道“楚云何逶迤，红树日葱蒨”；杜甫那首出名的《秋兴》中也提到“玉露凋伤枫树林，巫山巫峡气萧森”……古人把红叶都当作枫树，所以杜甫诗中会说 “玉露凋伤枫树林”。诗人作品不难看出，对“红树影参差”的满山红叶，他们并没当成一个新鲜事物，应该是由来已久。
- 追溯到三四千万年的喜马拉雅造山运动：黄栌子是因为适合水土稀缺的峡谷两岸悬崖环境而自然出来，那应该是从这样峡谷环境形成之日便有了此物种。而三峡形成的历史，则应追溯到三四千万年的喜马拉雅造山运动。三峡形成以后，气候、环境等一直没有大的变化，那么它所拥有的红叶等植物也应该是从那时就有了。如此悠久的历史，可以堪称“活化石”之一。
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巫山红叶旅游小贴士
- 巫山秋季清晨气温低，室内外温差很大，受到冷空气的刺激，容易诱发心脏病或高血压，最好天亮时再爬山。
- 对山上的气候特点应有所了解，争取在登山前得到可靠的天气预报。带好衣物早晚御寒，防止感冒。
- 事先了解登山旅游路线，计划好休息和进餐地点，防止盲目地在山中乱闯；
- 巫山看红叶，走半小时就休息10分钟，避免过度疲劳。
- 在巫山景区休息时不要坐在潮湿的地上和风口处，出汗时可稍松衣领，不要脱衣摘帽，以防伤风受寒。
- 登山时，人体会大量出汗，由于秋天气候干燥，补水就尤为重要。